第46回 山野ビッグ・バンド・ジャズ・コンテスト（以下YBBJC）が大宮ソニックシティで開催されました。
　今年も全国から50校を超える大学が参加。シード20校を除き､残る15校の本選出場枠を目指す予選も年々激しさを増しています。その結果、学生バンド全体がレベルアップし、YBBJCをより意義あるステージへと引き上げていることは間違いありません。昨年惜しくも出場権を逃した関西学院大学 K.G. スウィング・チャリオティアーズは「パッと音がでたとき泣きそうになった」と前田憲男氏に言わしめ、いきなり13位という好成績。見事ベストランクアップ賞もゲットしました。また昨年不参加だった愛知学院大学 スインギング・オール・スターズも17位でシード権を獲得。予選当日、実は楽器盗難被害に遭い、他校が楽器を貸してくれたという友情ドラマもありました。このように厳しい予選を経たシード外の出場校が着々と力をつけ、いつどのバンドが上位へ転じても不思議ではない状況が、今後もますます続くと予想されます。
　そんな中で迎えた本選のトピックスは、17年ぶりに最優秀賞に輝いた慶應義塾大学ライト・ミュージック・ソサエティ。過去にはマリア・シュナイダーの楽曲をはじめ、記憶に残る名演でコンテンポラリー路線を築き、今回は米国の若手サックス奏者に楽曲を依頼。オリジナル曲でとうとう頂点を極めました。そして今回過去最高位の第2位を手中に収め、学バンアワードも受賞した東京工業大学ロス・ガラチェロスの活躍も印象的です。弊社が2010年よりYBBJC協賛企業となって以来、常に会場を沸かせる熱い演奏、また何位であろうとも飛び上がって喜び、壇上をかけあがるその姿はYBBJCの風物詩でさえあります。そんな彼らが学バンアワード*に輝くのは誰もが納得のいく結果だったのでは。最優秀ソリスト賞、優秀ソリスト賞ともこの2つのバンドから選出されたことは今回の演奏のすばらしさを裏付けているといえるでしょう。
　プログラムには、メインストリームの4ビートから、ラテン、コンテンポラリーまで、今年も多彩な楽曲が並びました。またベテランから若手まで、日本人音楽家によるオリジナル楽曲・編曲が、上位校を中心に数多く提供されていることも目に止まります。中には昨年の最優秀ソリスト受賞者によるアレンジ楽曲もありました。YBBJCが学生のみならず、日本のジャズ＆ビッグバンド音楽界に大いに影響を及ぼしていることを実感せずにはいられません。そして今なお、多くの社会人アマチュアプレイヤーと音楽愛好家を輩出し続けていることも、7月に初開催された『社会人ヤマノ・ビッグ・バンド・フェスティバル』のレベルの高さから見て取れました。
　「過去46回続けてこられたのは、協賛企業のご協力をはじめ、多くの方々がコンテストを支え続けてくださった結果。節目である4年後の50回記念を楽しみに続けていきたい」と山野政彦社長。また本年より審査員長に就任した内堀勝氏は「YBBJC開催当初はオリンピックのように『大きく・高く・速いテンポで』演奏できる技術を競っていたが、今やいかに自分たちの個性を生かし、観客の感動を呼ぶかという音楽性の高いコンテストになってきた。大会を支えているすべての人に感謝の意を表したい」と総括。全員の拍手で大会は幕を閉じました。
　いよいよ音楽の本質に迫るコンテストへと成長するYBBJC。今後もますます目が離せません。

＊学バンアワードとは
審査員による審査とは別に、予選を含む参加バンドが本選出場バンドの中から最も良かったと思うバンドに投票して、自分たちで選ぶ賞。昨年より設けられた。